El autismo es un trastorno global de desarrollo que se manifiesta antes de los tres años de vida. Afectando principalmente las áreas de comunicación y el área emocional- social, incluyendo un deterioro general de todas las otras áreas del desarrollo; es una de las discapacidades neuropsíquicas más severas.A pesar de las numerosas investigaciones aún no se conocen sus causas, se cree que pueden ser de origen metabólico y/o genético. Afecta aproximadamente a 10 niños por cada 10.000 nacidos y es cuatro veces más frecuente en varones que en niñas.
El 75% de los niños además presentan deficiencia mental en sus diferentes grados y muchos de ellos presentan cuadros asociados como epilepsia, trastorno metabólicos, entre otros.
Es difícil explicar con palabras la importancia y amplitud de las alteraciones de los niños con autismo, pero pueden imaginar a un niño encerrado en sí mismo, indiferente de los demás, ajeno a los estímulos, repitiendo una y otra vez una misma acción sin sentido aparente. Pueden aparecer autoagresiones, es decir, conductas consistentes en golpearse a sí mismo. A veces, algunos niños con autismo permanecen horas mirándose las manos o balanceándose, poniendo los dedos o manos en posiciones extrañas. También podemos observar extrañas respuestas a estímulos del medio: niños que parecen sordos pero se extasían con ligeros ruiditos o con música, o que hacen girar objetos o se estimulan con cosas sin significado, ignorando a las personas, evitando su contacto, ajenos a palabras y expresiones emocionales.
En realidad el niño o joven parece estar solo, aunque los demás estén con él, y su dificultad para comprender y usar gestos y lenguaje oral acentúan esta impresión. Al observador ajeno le desconciertan, generalmente, estas alteraciones en un niño /joven que, por otra parte, suele tener una apariencia sana y normal.
Los primeros "síntomas" del autismo suelen ser poco claros y es frecuente que provoquen en los padres y familiares un fuerte sentimiento de intranquilidad, angustia y temor. La familia se ve fuertemente afectada en todos sus ámbitos por la presencia de éste síndrome en uno de sus hijos, el cuál lo acompañara toda su vida.
En realidad el niño o joven parece estar solo, aunque los demás estén con él, y su dificultad para comprender y usar gestos y lenguaje oral acentúan esta impresión. Al observador ajeno le desconciertan, generalmente, estas alteraciones en un niño /joven que, por otra parte, suele tener una apariencia sana y normal.
Los primeros "síntomas" del autismo suelen ser poco claros y es frecuente que provoquen en los padres y familiares un fuerte sentimiento de intranquilidad, angustia y temor. La familia se ve fuertemente afectada en todos sus ámbitos por la presencia de éste síndrome en uno de sus hijos, el cuál lo acompañara toda su vida.
"Tener auti
smo no significa no ser humano, sino significa ser diferente. Significa que lo que es normal para otros no es normal para mí, y lo que es normal para mí no es normal para otros. En cierto modo estoy mal equipado para sobrevivir en este mundo, igual que un extraterrestre sin manual de orientación. Pero mi personalidad está intacta. Mi individualidad sin daño alguno. Le encuentro significado y valor a la vida y no quiero ser curado de mí mismo… Reconoce que somos igualmente extraños el uno para el otro y que mi forma de ser no es sólo una variante dañada de la tuya… Cuestiona tus conclusiones. Define tus condiciones. Colabora conmigo para construir puentes entre nosotros”
smo no significa no ser humano, sino significa ser diferente. Significa que lo que es normal para otros no es normal para mí, y lo que es normal para mí no es normal para otros. En cierto modo estoy mal equipado para sobrevivir en este mundo, igual que un extraterrestre sin manual de orientación. Pero mi personalidad está intacta. Mi individualidad sin daño alguno. Le encuentro significado y valor a la vida y no quiero ser curado de mí mismo… Reconoce que somos igualmente extraños el uno para el otro y que mi forma de ser no es sólo una variante dañada de la tuya… Cuestiona tus conclusiones. Define tus condiciones. Colabora conmigo para construir puentes entre nosotros” 
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